भारतीय सेना ने पंजाब सरकार से एक महत्वपूर्ण मांग की है, जिसके अंतर्गत सेना के कर्मचारियों को हर महीने 300 यूनिट तक मुफ्त बिजली की आपूर्ति की जाए। यह मांग उस समय उठी है जब राज्य सरकार पहले से ही घरेलू उपभोक्ताओं को मुफ्त बिजली की व्यवस्था देने से परेशान है। सेना की दक्षिण पश्चिमी कमान ने यह पत्र सरकार को भेजा है, जिसमें बताया गया कि राज्य ने जुलाई 2022 से घरेलू उपभोक्ताओं को 300 यूनिट मुफ्त बिजली देने की सुविधा शुरू की है, लेकिन यह सुविधा पंजाब के छावनी क्षेत्रों और सैन्य स्टेशनों में निवास कर रहे सैन्य कर्मियों और रक्षा कर्मियों तक नहीं पहुंची है। सरकार के अधिकारी इस पर तर्क करते हैं कि छावनी क्षेत्रों को पर्याप्त मात्रा में बिजली की आपूर्ति की जाती है, इसलिए वहां के निवासियों को मुफ्त बिजली की सब्सिडी नहीं दी जा सकती।
भारतीय सेना की इस मांग का आधार यह है कि दिल्ली सरकार ने वहां तैनात सैन्य कर्मियों को भी मुफ्त बिजली उपलब्ध कराई है। इससे पंजाब सरकार की परेशानी बढ़ती जा रही है, क्योंकि राज्य में एक लाख से अधिक सैनिक तैनात हैं, जो परिवार के साथ रहने के लिए अधिकृत हैं। इन सैनिकों के अलावा, सैन्य संरचनाओं में तैनात कई रक्षा मंत्रालय के नागरिक कर्मचारी भी मौजूद हैं, जिन्हें भी इस सुविधा का लाभ मिल सकता है। इससे राज्य सरकार पर आर्थिक बोझ और बढ़ जाएगा, जो पहले से ही घरेलू बिजली सब्सिडी के भारी भार से जूझ रही है।
पंजाब सरकार का सब्सिडी बिल पहले से ही 8,785 करोड़ रुपये के आसपास है और यह पिछले वित्तीय वर्ष की तुलना में 1,550 करोड़ रुपये अधिक है। इस स्थिति में, यदि सरकारी निर्णय होता है कि वह सेना के तैनात कर्मियों को मुफ्त बिजली प्रदान करे, तो इसे जालंधर, फिरोजपुर, पटियाला, अमृतसर और पठानकोट जैसे अन्य स्थानों पर भी लागू करना होगा, जहां सैन्य संरचनाएं स्थित हैं। यह न केवल सरकार के वित्तीय तंत्र पर भार डालेगा, बल्कि पीएसपीसीएल (पंजाब स्टेट पावर कॉर्पोरेशन लिमिटेड) की स्थिति को भी प्रभावित करेगा।
राज्य सरकार ने मुफ्त घरेलू बिजली के संयंत्र के कार्यान्वयन पर ध्यान केंद्रित किया है, रुझान यह है कि वे पहले से ही अपने वित्तीय स्थिति के कारण संकट में हैं। 13 नवंबर तक, राज्य सरकार ने 4,508.2 करोड़ रुपये की कुल सब्सिडी का भुगतान किया है, जबकि कुल सब्सिडी बिल 20,477 करोड़ रुपये है, जिसमें से 11,401.26 करोड़ रुपये का भुगतान किया जा चुका है। सरकारी अधिकारियों का तर्क है कि यदि वे नई मांग स्वीकार करते हैं, तो इसके दुष्प्रभाव वित्तीय स्थिरता पर पड़ सकते हैं, जिससे सरकार को और अधिक कठिनाइयों का सामना करना पड़ेगा।
अंततः, यह स्थिति सरकार के लिए एक महत्वपूर्ण चुनौती बनती जा रही है, जिसमें उन्हें भारतीय सेना की मांग और अपने वित्तीय दायित्वों के बीच संतुलन बनाना है। यह देखना महत्वपूर्ण होगा कि राज्य सरकार इस मांग पर किस तरह की प्रतिक्रिया देती है और भविष्य में मुफ्त बिजली की नीति कैसे विकसित होती है।