पंजाब में 21 दिसंबर को होने वाले नगर निगम और नगर काउंसिल चुनावों की तैयारियां पूरी हो चुकी हैं। आज, वीरवार, चुनाव के लिए नामांकन पत्र भरने का अंतिम दिन है। निर्वाचन आयोग ने इस बार 22 आईएएस अधिकारियों को ऑब्जर्वर के रूप में नियुक्त किया है, जिनमें से पांच अधिकारियों को सीधे नगर निगमों की देखरेख की जिम्मेदारी दी गई है। शेष अधिकारियों को नगर काउंसिल और नगर पंचायतों के लिए तैनात किया गया है। ये अधिकारी आज से अपनी ड्यूटी प्रारंभ करेंगे और हर जिले में चुनावी प्रक्रिया, लॉ एंड ऑर्डर, तथा आचार संहिता के संबंधित मुद्दों को देखेंगे।
पंजाब में 9 दिसंबर से चल रही नामांकन की प्रक्रिया के तहत अब तक लगभग 170 उम्मीदवारों ने अपने नामांकन पत्र भरे हैं। हालाँकि, राजनीतिक दलों, विशेषकर बीजेपी और कांग्रेस, का कहना है कि उन्हें एनओसी (नो ऑब्जेक्शन सर्टिफिकेट) प्राप्त करने में कठिनाइयों का सामना करना पड़ रहा है क्योंकि संबंधित अधिकारी कार्यालय में उपलब्ध नहीं हैं। इस पर निर्वाचन आयोग ने स्पष्ट किया है कि यदि उम्मीदवार हलफनामा प्रदान करते हैं, तो उनके नामांकन स्वीकार किए जाएंगे।
नगर निगम चुनाव के लिए पांच शहरों – अमृतसर, जालंधर, लुधियाना, फगवाड़ा और पटियाला – में मतदान होगा, जिसमें कुल 37,32,000 मतदाताओं के भाग लेने की उम्मीद है। इनमें 19.5 लाख पुरुष और 17 लाख महिला मतदाता शामिल हैं। मतदान का समय पहले की तुलना में एक घंटे बढ़ाकर सुबह 7 बजे से शाम 4 बजे तक रखा गया है। इससे पहले मतदान का समय सुबह 8 बजे से 4 बजे तक था। चुनाव के बाद नगर निगम के 381 सदस्य और म्यूनिसिपल काउंसिलों के 598 सदस्यों का चुनाव किया जाएगा।
चुनाव के दौरान कानून व्यवस्था को बनाए रखने के लिए सभी जरूरी इंतजाम किए गए हैं। हर एक पोलिंग स्टेशन पर तीन अधिकारियों की नियुक्ति की जाएगी, जबकि दो पोलिंग स्टेशनों पर दो अधिकारियों को तैनात करने की व्यवस्था की गई है। निर्वाचन आयोग ने स्पष्ट निर्देश दिए हैं कि चुनावी प्रक्रिया के दौरान कोई भी व्यक्ति हथियार लेकर नहीं चल सकता है। इस संबंध में आदेश भी सभी जिलाधिकारियों को प्रेषित किए गए हैं कि वे अपने स्तर पर हथियारों को जमा करने का निर्णय लें। इन सभी उपायों का उद्देश्य चुनाव के दौरान शांति और सुरक्षा बनाए रखना है।