नई दिल्ली, 29 फ़रवरी (हि.स.)। ओडिशा में हॉकी के गढ़ सुंदरगढ़ ने सुनेलिता टोप्पो के रूप में देश को एक और शानदार खिलाड़ी दिया है। 16 वर्षीय खिलाड़ी सुनलिता ने 3 फरवरी को एफआईएच हॉकी प्रो लीग 2023/24 में चीन के खिलाफ भारतीय महिला हॉकी टीम के लिए पदार्पण किया।
एक उत्सव में अपने गाँव की महिलाओं को हॉकी खेलते देखकर सुनेलिता हॉकी की ओर आकर्षित हुईं। उन्होंने बांस की छड़ियों से हॉकी खेलना शुरू किया, उन्हें गुजरात में 2022 के राष्ट्रीय खेलों में अपनी पहचान बनाने में ज्यादा समय नहीं लगा। इसके बाद, उन्हें जूनियर भारतीय महिला हॉकी टीम के लिए चुना गया। जैसे ही टीम ने 2023 में महिला जूनियर एशिया कप में अपना पहला खिताब जीता, सुनेलिता को सीनियर टीम के साथ प्रशिक्षण के लिए बुलाया गया।
राष्ट्रीय टीम के लिए अपना पहला मैच खेलने से पहले अपनी भावनाओं को याद करते हुए, सुनेलिता ने हॉकी इंडिया के हवाले से कहा, “शुरुआत में, मुझे विश्वास नहीं हो रहा था कि मैंने भुवनेश्वर और राउरकेला में एफआईएच हॉकी प्रो लीग 2023/24 में भाग लेने वाली टीम में जगह बना ली है। जब मुझे पता चला कि मैं अपना पहला मैच चीन के खिलाफ खेलूंगी तो मुझ पर घबराहट हावी हो गई। पहली सीटी बजने तक मैं सोचती रही कि क्या मैं राष्ट्रीय टीम के लिए अपने पहले मैच में अच्छा प्रदर्शन करूंगी। हालाँकि, खेल शुरू होने के बाद, मैंने मैच से पहले अपने वरिष्ठों द्वारा दी गई सलाह पर ध्यान केंद्रित किया और इससे मेरे सभी संदेह दूर हो गए।”
उन्होंने कहा, “मैंने खुद को शांत करने में मदद के लिए मैच से पहले लालरेम्सियामी, नवनीत कौर और निक्की प्रधान से बात की। वंदना कटारिया ने भी मुझे आश्वस्त किया कि अगर चीजें गलत होंगी तो वह मदद के लिए मौजूद रहेंगी। स्टेडियम के रास्ते में, सविता ने मुझे सलाह दी कि ज़्यादा न सोचें, खुलकर खेलें और इस विशेष अवसर का आनंद लें। इन शब्दों ने वास्तव में मुझे अपनी नसों को शांत करने और पिच पर अपना सर्वश्रेष्ठ देने में मदद की।”
चीन से 1-2 की हार के बाद, सुनेलिता ने 4 फरवरी को नीदरलैंड और 7 फरवरी को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मैचों में भाग लिया, इसके बाद 12 फरवरी को फिर से चीन और 14 फरवरी को राउरकेला में नीदरलैंड का सामना किया।
अपने प्रो लीग अनुभव पर विस्फोटक मिडफील्डर ने कहा, “चीन के खिलाफ पहले मैच में हर किसी ने मेरे प्रदर्शन की सराहना की, और नीदरलैंड के खिलाफ खेल के बाद, टीम ने मुझे और प्रोत्साहित किया, कहा कि यह बहुत अच्छा है कि मैं इतना अच्छा खेल रही हूं। कम उम्र में, मुझे खेल की पूरी समझ है और मुझे पिच पर आनंद लेना जारी रखना चाहिए।”
सुनेलिता ने कहा, “मैं इसी तरह खेलना जारी रखना चाहती हूं। सभी ने बहुत सहयोग किया है और मैं इस पल का फायदा उठाने और टीम में अपने लिए जगह बनाने के लिए कड़ी मेहनत करूंगी। प्रो लीग मैचों से, मुझे एहसास हुआ कि मुझे शूटिंग सर्कल के आसपास अपने निर्णय लेने पर ध्यान केंद्रित करने की आवश्यकता है। स्थिति के आधार पर पासिंग, शूटिंग या पेनल्टी कॉर्नर निकालने के बीच सही विकल्प चुनने से मेरी टीम को मदद मिलेगी और एक खिलाड़ी के रूप में सुधार होगा।”